Vietnam

Nuestro primer avión (70€/p, 2h, Vietjet Airlines) nos lleva hasta Ho Chi Minh donde pasamos la inmigración sin ningún problema haciendo el visado al llegar.

Para poder hacerlo, hemos comprado una invitación por internet (12$/p) que tarda 48h. Luego hay que imprimirla, rellenar un formulario, dar una foto carnet y 25$ (parece ser que esta solución es más fácil que hacer el visado en la embajada de Vietnam, y además es más económica). Si no se lleva foto, la hacen allí por 5$, y si, como nosotros, no se llevan dólares, también cogen los euros, pero a un cambio poco rentable, 1€=1$ (si no se lleva nada de dinero encima, también se puede sacar dinero en un cajero al llegar y pagar con la divisa de Vietnam).

 

Después de 5h de espera en el aeropuerto una sala completamente abierta al exterior y con muy pocos asientos, cogemos el 2° avión (60€/p, 2h, Vietjet Airlines) dirección Hanoi.

 

Al llegar sabemos que hay dos autobuses de línea que van al centro (n° 7 y 17, 7.000 Dongs/p), pero como estamos cansados por haber pasado la noche en el aeropuerto, seguimos el consejo de la atención al cliente del aeropuerto y subimos en un minibús que nos deja al sur del lago situado en el casco antiguo de Hanoi (1h 40.000D/p).

En cuanto bajamos del minibús nos damos cuenta que la ciudad no está pensada para los peatones: las aceras están invadidas de scooters, es imposible cruzar la calle y las únicas personas que andan son los turistas.

 

Dejamos las cosas en el Real Hanoi Hotel, un buen compromiso ya que está limpio, céntrico (pero lejos del ruido ya que se encuentra en una callejuela) y barato (10€/habitación doble).

 

Salimos tan rápido como hemos llegado a descubrir esta bulliciosa ciudad y sus innumerables vendedores ambulantes. Saliendo del centro hiper turístico llegamos a la hora de cierre del mercado Dong Xuan donde nos dejamos tentar por unos lichis entre todas las frutas que venden (20.000D/Kg).

A pocos metros de allí, nos paramos en un puesto de la calle donde sirven platos de arroz acompañados de carne y verdura (25.000D) y Bia Ha Noi, la cerveza de Hanoi (10.000D/botella).

Completamos la cena con un Banh My (palabra que viene del francés “pain de mie”), bocata de paté, similar a los que ya probamos en Laos aunque no tan buenos (20.000D) y también unos bollos fritos que nos quieren vender a 100.000D y que compramos a 10.000D después de negociar a penas unos segundos (típico de los barrios turísticos).

 

El cansancio del viaje hace que abreviemos la visita y nos vamos a dormir al hotel, además mañana por la mañana llega nuestro amigo Thibault (Tibo para los intimos) que viajará con nosotros durante 3 semanas.

 

Sobre las 9h alguien toca a la puerta y, sorpresa! Se trata de Tibo, cansado de un largo vuelo y el cambio de horario.

Después del rencuentro, dejamos que Tibo descanse un rato y salimos a pasear alrededor del lago de Hanoi aprovechando para probar algunas de las especialidades del pais: rollitos de primavera, una especie de empanada de huevo, un Banh bao (bollo relleno al vapor muy similiar al Baozi taiwanés).

El clima sofocante, la dificultad a moverse por la ciudad y la omnipresencia de occidentales (ya no estábamos acostumbrados desde que nos fuimos de Laos 4 meses y ½ antes) hacen que nos resignemos y que volvamos al hotel.

 

Despertamos nuestra Bella Durmiente y salimos a explorar el entorno. Pasamos por el templo confuncionista Bach Ma, volvemos al mercado a comprar mango y rambutanes, contemplamos la calle mientras tomamos un Nuoc Mia (zumo de azúcar de caña, 10.000D) y un Che Do Den Hat Sen (bebida de alubia roja con semillas de lotus, 5.000D). Erramos por las calles sin destino fi jo hasta que nos encontramos por casualidad con Paul, un amigo del hermano mayor de Luc que se ha instalado en Vietnam. Tras compartir con nosotros los mejores lugares de Vietnam que ha visitado, quedamos en verle más tarde y volvemos al hotel para refugiarnos del calor y del ruido del casco antiguo de la ciudad (que, según Paul, no representa el verdadero Hanoi).

 

Tibo nos ha traido queso y vino para que nos podamos olvidar unos instantes de lo lejos que estamos de casa. A penas terminamos de degustar nuestro regalo, Tibo se acuesta, victima del cambio de horario, mientras que nosotros salimos con Paul a un Bia Hoi corner a 200 m del hotel (Cerveza de barril) a un precio inmejorable, 5.000D el tercio.  

 

Después de que Paul nos dé más información y habernos impregnado “de la cultura local”, nos dejamos caer en nuestra cama.

 

Al dia siguiente empezamos con un desayuno (ligero) en el hotel antes de ir a visitar el Memorial House “87 Ma May” (10.000D), una casa tradicional vietnamita en la que no hay muchas explicaciones por lo que la visita no es demasiado interesante.

Nos alejamos del casco antiguo esquivando como podemos los scooters; moverse en esta ciudad andando es una odisea! Llegamos al bonito templo de la Literatura Van Mieu (10.000D), templo confuncionista rodeado de jardines y estanques con lotus en flor, todo un oasis de tranquilidad en medio de la agitación urbana.

 

Antes de continuar hacia el Memorial de Ho Chi Minh, recargamos las pilas con un Pho (que también viene del francés, “pot au feu”), sopa de fideos con verdura y ternera, uno de los platos más conocidos de Vietnam.

Solo conseguimos ver el Memorial por fuera ya que el edificio abre únicamente al público por la mañana asi que tendremos que volver (o no) si queremos visitarlo.

 

Nuestro camino nos conduce hasta el jardín botánico donde nos embebemos de la cultura vietnamita: descansamos a la sombra de los árboles mientras tomamos un café tan fuerte que hubiera sido imposible beberlo si no lo hubiéramos dejado diluir con hielo!

Con las pilas cargadas, damos una vuelta por el parque que no presenta mayor intéres, anes de ir a la ciudadela Thang Long (30.000D/p). En ella hay una colección de bonsáis, un antiguo búnker   americano y, sobretodo, unos bonitos edificios de la época.

 

De camino de vuelta, aprovechamos para comparar los precios de diferentes agencias de viaje (hay muchísimas) para ir a Halong Bay. Los tours más económicos cuestan entre 60 y 70$ por una ida y vuelta en autobús con un “crucero” de 2 días en la baía, incluyendo una noche en cabina, comidas y varias visitas y actividades. Elegimos el crucero de Golden Sand y salimos 70$ más ligeros.

Para cenar vamos al restaurante Bun Bo Nam Bo para cenar su especialidad: el Bun Bo (que nosotros conocíamos en Europa con el nombre de “bobun”) (60.000D/p), fideos con ternera y verdura espolvoreado de cacahuete picado. Salimos bastante decepcionados porque cuando estamos en casa a veces preparamos este plato y nos sale mucho mejor…

Al dia siguiente al autobús pasa a buscarnos sobre las 8h. En total somos una veintena de turistas, al llegar, nos llevamos una agradable sorpresa al saber que nos han colocado en un crucero de mejor categoría, el Golden Sun, por el que nuestros compañeros de viaje han pagado unos 30$ más que nosotros.

Después de 3h de minibús llegamos a puerto donde podemos confirmar lo que nos temiamos viendo la cantidad de barcos que hay, la baia de Halong es super turística! Por lo que nos han dicho, estamos en temporada baja y “sólo” hay 200 barcos en vez de 700 en temporada alta…

 

Del autobús cogemos una barca que nos lleva hasta el barco. Después de 2h navegando y una comida cumplida, paramos en un lugar donde se encuentran ya muchos otros barcos.

 

Desde allí, salimos a vistiar la “amazing cave” que resulta impresionante por su tamaño ; luego vamos  a la playa Titop, a rebosar de turistas. De este último lugar, salimos a hacer un “trek” (así lo llama nuestro guía) que es, en realidad, la subida de unas escaleras hasta lo alto de una colina con vistas a la baía subiendo toda una retafila de turistas.

 

Para evitar la gente y el calor, nos quedamos poco tiempo y bajamos a meternos en el agua en la playa. Unas brazadas después, Tibo sale del agua corriendo, le ha picado una medusa; le quitamos los filamentos que ésta le ha dejado sobre su cuerpo dejándole marcas rojas. Aunque para acceder a la playa hay vigilantes y hay que pagar, el único kit de primeros auxilios que tienen es un pequeño limón por el que le quieren hacer pagar 10.000D… La experiencia no ha quitado las ganas de volver al agua.          

 

Con el tour que habíamos contratado en la agencia teníamos incluido un open bar de Bia Hoi durante una hora; pero al habernos cambiado a un barco mejor, nos intentan convencer de que tenemos mucha suerte, aunque no tengamos el open bar. Sin embargo, no perdemos el norte y negociamos algunas cervezas gratis para compensar la pérdida.

Terminamos la noche intentando pescar un pulpo con una caña bajo la luz de un faro del barco. La poca convicción de la tripulación nos hace darnos cuenta de que esta actividad la hacen para ocupar a los turistas, que tienen más probabilidades de pescar una bolsa de plástico que un molusco.

 

Al dia siguiente nuestro barco no se ha movido desde que lanzó anclas ayer. Empezamos las actividades previstas a las 7h45 con una vuelta en canoe alrededor de una isla durante 45 minutos… acompañados de muchos otros canoes.

Luego liberamos las cabinas del barco antes de participar a un “curso” de cocina que consiste en enrollar unos rollitos de primavera que, con los ingredientes que nos dan, no tienen mucho sabor.

Nuestro barco entra a puerto mientras terminamos de ingerir nuestra comida antes de que coger el autobús que nos deja en Hanoi sobre las 17h.

 

En princpio queríamos visitar Halong Bay por nuestra cuenta, sin pasar por un viaje organizado. Pero ante la dificultad de explorar el lugar donde todo está previsto para grupos, hemos cedido a la facilidad que ofrece una agencia de viajes, ahora nos arrepentimos de haberlo hecho. Cierto, el lugar es bonito, pero si se quiere uno evitar el calvario de viajar en grupo, no hace falta ir allí ya que el crucero no presenta mayor interés, si es que se puede llamar crucero.

 

Desde el centro de Hanoi, cogemos un autobús con términus la estación de autobuses de My Dinh (1h, 7.000D/p). Compramos unos billetes para un autobús de noche a Ha Giang (8h, 190.000D/p) que, en teoría, sale a las 19h pero que en la práctica sale a las 20h.

 

El asistente del conductor nos pide que nos acostemos en las camas situadas al fondo del autobús, supuestamente más grandes que las demás, pero no lo suficiente como para que podamos estirar nuestras largas piernas.

Sobre las 4h de la mañana llegamos a Ha Giang donde el autobús nos deja delante de la puerta de nuestro hotel en vez de llevarnos a la estación de autobuses situada a 6Km del centro…

 

Hemos venido a Ha Giang porque Paul nos lo ha aconsejado para salir a descubrir en scooter los paisajes del norte de Vietnam, esperamos igualmente poder encontrar un trek por la zona que sea menos turístico que los de Sapa (nos han dicho que en Sapa hay muchos turistas).

 

Terminamos la noche en el hotel Huong Thao 2 donde alquilamos 2 scooters Honda Wave semi automáticos (8$/dia).

 

Antes de emprender la carretera, cogemos fuerzas con un Bun Cha, pequeñas hamburguesas de cerdo con una sopa nuoc mam y fideos (30.000D), delicioso!

Para poder visitar la zona fronteriza con China hace falta un permiso (210.000D) que hay que pedir en la comisaria de policía, sin embargo, cuando llegamos, ésta está cerrada de 11h a 14h. Para no tener que esperar 2h, nuestro hotel nos aconseja de hacer el permiso en otro pueblo por el camino. Tras llenar el depósito (18.000D/L) salimos por las carreteras sinuosas.

 

Como hemos salido tarde, hemos previsto pocos kilométros para nuestra primera etapa y nos paramos a dormir en Ye Minh a 90Km de Ha Giang. A penas salimos de la ciudad nos damos cuenta de que no nos han mentido, la carretera está en buen estado, los paisajes son preciosos y variados. Sin embargo, el tiempo no está a nuestro favor y nos mojamos varias veces teniendo que ponernos y quitarnos sin cesar los chubasqueros. En un momento dado, cae un chaparrón mucho más fuerte y persistente que los otros y nos vemos obligados a refugiarnos en un edificio de mantenimiento de una antena de televisión donde nos invitan a tomar una taza de té.

 

Por el camino contemplamos los agricultores en los arrozales, nos cruzamos con manadas de búfalos, bandadas de patos, y por suerte, no nos cruzamos con ningún turista!

 

Ye Minh es un pequeño pueblo como todos los de la región: una carretera polvorienta atraviesa el pueblo donde se situan todos los comercios. Encontramos fácilmente un hotel (300.000D/3p) y salimos a cenar el mejor Banh Mi que hemos probado desde que estamos en Vietnam; la dueña del “restaurante” termina invitándonos a cenar con ella y sus dos hijas. Cuando su marido, médico del pueblo, vuelve de trabajar, nos invita a beber “happy water”, lo que no se puede rechazar, pero con moderación porque mañana tenemos que seguir conduciendo.

Al dia siguiente recorremos 130Km en los que pasamos delante de varias presas de agua en construcción y atravesamos varios pueblos más grandes: Dong Vien, Meo Vac. Esperabamos ver bonitos pueblos, pero en realidad el interés que tiene el pasar por estas ciudades no es otro que el recorrido.

La jornada de hoy también ha estado pasada por agua, pero con el calor que hace secamos enseguida. Diez minutos antes de llegar hasta el pueblo donde nos vamos a parar para dormir, Bao Lac, nos sorprende un chaparrón que no nos deja tiempo a secarnos antes de llegar. Nos paramos en el primer hotel que encontramos (250.000D/3p).

Ultimo dia con los scooters; aunque los paisajes son preciosos, nuestros traseros empiezan a sufrir. Terminamos la vuelta recorriendo los 130Km que nos separan de Ha Giang. La carretera en este tramo, si se puede llamar asi, está en un estado catastrófico, seguramente debido al denso tráfico, mucho mayor que en otros tramos.

Terminamos el trayecto bajo una ligera lluvia para no perder la costumbre.

 

En principio, hemos venido a Ha Giang con idea de encontrar un trek lejos de la multitud de turistas; con esta intención, Luc sale con la moto por la ciudad esperando encontrar una agencia de viajes en algún sitio sin éxito (a lo mejor ha pasado delante de alguno, pero es imposible saberlo porque los letreros son incomprensibles).

 

Nuestro hotel, Hung Tao 2 nos pone en contacto con un guía que, como queremos salir mañana, sólo puede proponernos un trek de 2 dias a 105$/persona que negociamos a 85$, tarifa propuesta para grupos de entre 4-6  personas, optando por un guía “que no habla tan bien inglés”.

Tras decontractarnos después de 3 días de scooter, salimos a ver la plaza con el monumento de Ho Chi Minh donde parece que la ciudad entera se haya citado para aprovechar del frescor de la noche, cada uno a su manera: coreografías, mini Segway, cochecitos con pedales para los niños…

Como tenemos las motos hasta el mediodía del día siguiente, salimos por la mañana a dar una vuelta por Ha Giang.

Primero subimos a la colina que domina la ciudad, recorriendo andando las últimas centenas de metros por unas escaleras que nos conducen hasta un templo, pero sobretodo un mirador con espléndidas vistas sobre la ciudad; aunque parezca que se trata de poco ejercicio, el calor y el sol nos dejan K.O. y terminamos completamente chopados y buscando un pedazo de sombra donde cobijarnos.

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Nos vamos rápidamente para refugiarnos en el mercado (parking 5.000D) donde aprovechamos para comprar fruta mientras que otros sucumben a la tentación de unas verdaderas falsas gafas de sol Rayban.

A final de tarde, salimos a probar la Bia Hoi (cerveza de barril) local en un pequeño “Bier Garten” pegado a las orillas del río.

Nos levantamos a las 7h y a las 8h una persona del hotel nos lleva en coche hasta un pequeño pueblo situado a pocos kilómetros de Ha Giang donde nos reunimos con nuestro guía que nos conduce hasta un homestay donde podemos dejar las cosas ya que dormiremos aquí; enseguida nos damos cuenta que lo que vamos a hacer no es un recorrido, sino un circuito, por lo que no nos alejaremos mucho de la civilización. 

 

Enseguida salimos a conquistar la montaña bajo un sol de justicia. Cuando nos cruzamos con un grupo de agricultores que a las 9h30 de la mañana nos invitan a beber junto a ellos “Happy Water” (alcohol de arroz), nuestro guía nos explica que, en esta época del año, se celebra el fin de la cosecha del arroz de la región.

Avanzamos en medio de los arrozales en terrazas y de pueblecitos hasta la hora de comer donde nos paramos en una casa tradicional. Aquí, la gente también celebra el fin de la cosecha: la comida es copiosa y variada y toda la gente que ha venido a comer con nosotros nos invita a brindar con happy water mientras dicen “sup sucue!” que significa “de un solo trago”.

Cuando terminamos de comer, insistimos al guía para retomar la marcha, pero éste parece estar más interesado en seguir celebrando el fin de la cosecha, asi que salimos sin él. Unos minutos más tarde, llega corriendo y nos lleva por caminos poco marcados, algunas veces, se tratan incluso de bordes de campos de arrozales donde resulta difícil mantener el equilibrio, hasta tal punto que Luc pierde el equilibrio y se cae a la terraza de arrozal de abajo…. O será a causa de festejar el fin de la cosecha?!).    

Durante el trek, tenemos la posibilidad de poder plantar arroz. Con los pies en el barro, intentamos alinear los brotes de arroz dejando un espacio entre ellos de 20-30 cm. Nos se nos da mal y en poco tiempo hemos recubierto la parcela.

 

Continuamos nuestro camino hasta llegar al río que tanto estábamos esperando, donde aprovechamos para hacer secar nuestras camisetas sudadas al mismo tiempo que nos bañamos.

 

Después de 16Km andando, volvemos al homestay donde beneficiamos de una imprescindible ducha.

La cena es abundante, como al mediodía, y el happy wáter vuelve a hacer acto de presencia (la cosecha ha tenido que ser muy buena!). Hemos preparado para el postre una pequeña sorpresa para nuestro amigo Tibo, que celebra hoy su cumpleaños: una enorme tarta de cumpleaños perfectamente decorada.

El segundo día de trek empieza bastante mal bordeando una carretera antes de tomar una bifurcación que serpentea la ladera de la montaña. El calor es insoportable y las sombras escasas. Hace tan sólo una hora que hemos empezado a andar y ya nos preguntamos si podremos continuar. Al final, nos tomamos la cosa con calma y haciendo pausas regularmente (o haciendo “scooter stop” para MC), conseguimos llegar hasta el final de la subida donde nos sumergimos en un riachuelo para hacer bajar la temperatura.

 

La pausa para comer (merecida) la hacemos en una bonita casa sobre pilotes, constituida de una única y enorme sala donde se cocina (con madera), se duerme (hay cortinas que sepran las “habitaciones”), se come, se almacena la cosecha del año… Lo más original es que esta casa posee un estanque con peces alimentados por el cuarto de aseo que lo sobrevuela… esto sí que es ser ecológico!

Cuando terminamos de comer, Tibo está saliendo de la casa cuando oímos un enorme crujido.

Nos precipitamos al exterior y vemos que uno de los peldaños de madera de la escalera se ha roto y Tibo ha pasado por el agujero… parece ser que la escalera no ha soportado el “peso europeo” y le ha hecho un corte en el pie que no para se sangrar. Por suerte, vamos equipados con desinfectante y algunas tiritas que le sacan de apuro hasta el fin del día.

Terminamos el trek en el borde de la carretera por la que estuvimos andando por la mañana. Nuestro guía nos invita a beber una cerveza, luego 2, luego 3… sin lugar a dudas, nunca hemos hecho un trek con tanto alcohol!

 

De vuelta al hotel, recogemos las mochilas y nos vamos a la estación de autobuses donde cogemos un autobús con camas para volver a Hanoi a las 19h (8h, 200.000D). Una vez más, nos piden ponernos al fondo del autobús, donde podemos estirar nuestras largas piernas europeas que sobresalen en el pasillo central.

 

Nos arrepentimos de no haber ido a Sapa para poder alejarnos más de la ciudad, aunque tampoco nos arrepentimos de nuestro trek, donde hemos podido codearnos con la gente local y ver magníficos paisajes. De todas formas, con estas temperaturas el esfuerzo físico no es recomendado, un trek más largo hubiera sido difícilmente soportable.

Llegamos sobre las 3h de la madrugada al a estación de autobuses My Dinh de Hanoi. Un taxi nos conduce hasta el hotel Apt Ez Holidays (14€ habitación triple) en un barrio cercano a la estación de trenes. El barrio resulta más agradable que el casco antiguo, y sigue teniendo mucho ambiente a estas horas porque hoy es la final de la Eurocopa: Francia – Portugal. A penas dejamos las mochilas en el hotel cuando el partido se termina y los compatriotas de Luc terminan la noche desesperados.

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Unas horas de sueño más tarde Luc va a la estación de trenes para comprar unos billetes para el tren de noche dirección Hue (14h, 650.000D/p para una cama dura en lo alto de una litera de 3 camas).

Tenemos una jornada entera en Hanoi antes de que nos vayamos. Queremos ir a visitar el mausoleo de Ho Chi Minh donde la primera vez llegamos demasiado tarde pero, como es Lunes, está cerrado.  

Cambiamos de planes y vamos a la prisión Hoa Lo que fue construida por los franceses para encerrar (y torturar) a los rebeldes con condiciones deplorables, luego fue utilizada por los vietnamitas para encarcelar a los americanos durante la guerra de Vietnam (o “la guerra de los americanos” como lo llaman los vietnamitas). La visita (30.000D) es un poco decepcionante porque la prisión es pequeña y hay pocas explicaciones en inglés.  

 

Como fuera el termómetro no para se subir, decidimos ir al museo de Bellas Artes (30.000D) del que nos han hablado muy bien, pero sobretodo que tiene aire acondicionado! Las colecciones son muy interesantes y permiten de retrazar la historia de Vietnam desde las influencias chinas hasta la guerra de Vietnam.

A las 20h vamos a la estación de trenes donde nos instalamos en una cabina con 6 camas. Las camas de arriba están bastante pegadas al techo y uno no puede sentarse; lo ideal (aunque más caro) son las camas de abajo donde hay suficiente altura para sentarse y tienen una mesa.