Sri Lanka

A l’arrivée, direction l’hôtel City Resort où notre chambre économique  (imbattable à 16€/2) nous attend… mais nous n’avons pas enregistré de carte le positionnant… nous tournons en rond… on va finir par apprendre de nos erreurs !

Anuradhapura fait partie du Triangle culturel sri lankais, en gros avec les villes de Polonnaruwa et Kandy, c’est ici que vous trouverez de la pierre ancienne.

Nous partons donc visiter l’ex 1ère capitale du Sri Lanka qui recense de bien jolis temple, stupa et…temples. Normalement un billet d’entrée de 25$ pour visiter les sites est nécessaire, mais nous voulons nous assurer du bien-fondé de cette dépense en visitant les sites gratuits au préalable.

Après quelques heures de marche sous le cagnard sri lankais et avoir vu beaucoup plus de Boudah que nous ne pouvons le digérer nous décidons que le lendemain nous ne visiterons pas les sites payants (billets d’entrée que nous trouvons excessif…sachant que les sri lankais ne payent rien et que les sites sont rénovés avec des fonds internationaux).

Le soir venu nous recommençons une expérience gastronomique locale mais cette fois nous nous faisons avoir (que les touristes sont vulnérables au Sri Lanka), notre assiette s’étant transformée en 2 assiettes et aucune carte des prix n’étant affichée, nous cassons la cagnotte : 850rps pour 2 (6€)!

Nous ne reviendrons pas ! (tant mieux nous partons le lendemain)

La sieste de la veille n’ayant pas suffi, nous poussons la matinée jusqu’à 11h, nous pensons être guéri du travail : nous arrivons enfin à faire des grasses mat’ ! Aussitôt levé, aussitôt parti en mini bus direction Dambulla. Ici pas de soute ni de poinçonneurs à l’entrée, nous rentrons, nous faufilons et nous asseyons au fond avec nos 2 sacs à dos surdimensionnés par rapport au bus. Un gentil srilankais sans doute plus gêné qu’autre chose nous laisse la place à côté de nous pour nos sacs et vas s’asseoir sur un strapontin. Au fur et à mesure que le bus avance, les places se remplissent, puis les strapontins, puis les personnes restent debout… puis on nous demande gentiment de mettre notre sac sur nos genoux. Nous voilà en tête à tête avec notre sac. La fin du voyage approchant, chaque personne à son tour fait passer l’argent à l’avant du bus pour payer son voyage (180 rps/pers), le change faisant le trajet inverse.

Après 1h de bus : arrivée à Dambulla où les tuk tuk racolent, comme ils le font en permanence, pour nous emmener à 5km d’ici visiter des grottes contenant des statues de Bouddha.

L’un d’entre eux tire son épingle du jeu en nous proposant de  nous amener aux grottes, de nous attendre, puis de nous emmener à Sigiriya notre prochaine étape. On négocie, on renégocie, et comme on n’a vraiment pas envie de reprendre le bus plus tard, on lâche prise. 1100rps pour l’aprem.

L’accès aux temples est aussi un bon attrape touriste, 1500rps/ tête pour monter des marches et voir 5 grottes (c’est le même tarif que le Louvres il me semble). Mais bon, endossons notre rôle à fond. En haut des marches il faut se déchausser pour rentrer dans le temple (comme dans tous les temples il faut se déchausser et les femmes doivent avoir les épaules et genoux cachés). Par contre apparemment Bouddha n’aime pas les chaussures car on ne nous laisse pas rentrer avec les chaussures autour du cou… nous devons les déposer à l’entrée où on nous facturera ce service. Ne pas s’énerver…

Les grottes sont jolies avec des centaines de Bouddha statue en stuc, en bois, en marbre, en granit… des Bouddhas peint au plafond, des little Bouddha qui courent dans la cour. Nous allons faire une overdose de Bouddha, vite partons !

Nous retrouvons notre tuk tuk qui nous emmène à un jardin d’épices du gouvernement, donc gratuit. Ca sent l’entourloupe. Mais non, un gentil jeune homme nous fait la visite du jardin qui recense les plantes de l’île (Luc a même l’occasion de manger un grain de poivre frais…et de s’étouffer). On nous offre même une tasse de thé avec une graine de cardamome (excellent !). Il ne nous demande rien, nous ne lui donnons rien, comme prévu et repartons.

Nous arrivons dans le bled paumé de Sigiriya et cette fois trouvons notre guest house Gangula Lodge sans soucis grâce à une copie d’écran du portable. Perdue dans la jungle (à quelques pas de la route), elle est rudimentaire mais propre, l’eau qui coule du robinet est jaunâtre et des singes jouent dans le jardin. Mais les hôtes sont adorables, le prix imbattables (2500rps/2p) et le petit déjeuner un délice ( 3 pancakes fourrés à la chaire de coco, quelques tranches d’ananas, de goyage et de pastèque). Nous sympathisons avec notre voisine hollandaise, Irina puis avec des espagnoles (Alicia, Jessica, Lisa) avec qui nous partons dîner.

Le lendemain petit déjeuner matinal à 7h30 avant de partir à l’assaut de « the rock » : les vestiges d’un palais royal au sommet d’un promontoire rocheux de 200m de haut, émergeant de la jungle.

Cette fois l’entrée frôle les 30€ (4200 rps/p), bien que la visite soit superbe, nous ne sommes pas persuadés que ce prix soit justifiable. Attention aux personnes sujettes au vertige, la sensation est assurée sur les passerelles métalliques. En haut la vue sur la jungle environnante est grandiose, quoique un peu gâchée par la foule de touristes (malgré notre arrivée matinale à 8h30 sur les lieux).

Une ascension plus tard nous revoilà à la guest house. Nous profitons que nos nouvelles amies ont loué une jeep pour partir vers Polonnaruwa puis en safari, pour sauter dans leur véhicule et nous faire déposer à leur première destination, Polonnaruwa.

Arrivés à Polonnaruwa, nous déposons nos affaires à Thisal Guest house où on essaie de nous vendre à tout prix un safari éléphant, sans succès, et attendons que le grand orage s’arrête pour partir faire un tour avec les vélos gracieusement prêtés par le propriétaire.

Sur ses conseils, nous partons pour une balade de 25 km A/R entre bord de lac, rizières et palmeraies. Malgré la pluie qui a continué, les paysages authentiques, la sympathie des personnes croisées et la meute de singe rencontrée font de cette balade notre meilleur moment à ce stade du voyage ; à croire que la nature nous plait plus que la pierre… ça tombe bien demain c’est 100% ruines !

Revenus à la guesthouse, nous dînons avec des italiens un excellent repas varié préparé par la mère du proprio (500 rps/p).

Levés tôt en ce samedi, dans le but d’aller visiter les ruines de Polonnaruwa qui ont par le passé abrité la relique de la dent de Bouddha (qui se trouve aujourd’hui à Kandy). C’est un ensemble de ruines datant du 11-12ème siècle d’une cité comprenant des temples, des habitations, un palais et tout ce qui va avec. Certaines ruines sont encore en train d’être excavées, et malgré le prix élevé de l’entrée (4200 rps = 26€) ça n’a pas l’air d’avancer très vite (comparaison faite avec notre guide du Routard qui date d’il y’a 4 ans).

L’achat des tickets se fait au musée archéologique, qui est intéressant pour comprendre les connaissances technologiques (architecture, canalisations, « rice cooker »…), sociales, artistiques et commerciales de l’époque de cette grande civilisation (comment peut-on avoir été aussi avancé au 11ème siècle et se retrouver  dans l’état actuel aujourd’hui?!).

Les ruines s’étalent sur 4km, nous avons donc loué des vélos à notre guesthouse (200 rps/p) afin de raccourcir les distances ; malheureusement l’accès aux ruines est ouvert aux voitures, bus, motos... Après avoir été déçu par Anuradhapura, nous avons longtemps hésité à venir à Polonnaruwa (à cause du coût de l’entrée), mais nous n’avons pas été déçu cette fois (enfin bon, 26€ quand même…) : les ruines sont variées et le cadre enchanteur, les singes et varans se promènent allègrement sur les chemins, le seul hic est la chaleur qui devient étouffante à partir de 11h.

Afin d’éviter la foule, nous avons choisi de pédaler jusqu’au bout des 4km et de faire les visites en sens contraire de celui recommander afin d’éviter les hordes de touristes ; résultat satisfaisant, mais malheureusement nous étions épuisés par la chaleur pour la visite des ruines les plus importantes.